Ecuador entre volcanes: Cotopaxi y Laguna de Quilotoa

En el año 2007 no sabía mucho sobre Ecuador. Pretendía pasarlo rápidamente por la costa con mi kombi, sin saber todo lo que me estaba perdidiendo.  Al final hice algo de la sierra, aunque me perdí exactamente la zona que llaman la Avenida de Los Volcanes. Y ahora que vinieron mis padres de visita, me di la revancha y fui a conocer algunos de los tantos volcanes del Ecuador.

PARQUE NACIONAL COTOPAXI:

Desde Quito comenzamos por el Parque Nacional Cotopaxi. Hay dos controles para ingresar y registrarse. Uno es Control Norte y el otro es Control Caspi. Nosotros si bien veníamos del Norte hemos ingresado por el Control Caspi ya que nos pareció el más directo. El camino hasta el control y un poco después también estaba repleto de pinos verdes y frondosos. Me sorprendió ver algunos talados siendo este un parque nacional, pero me quedé con la duda. Cuando llegamos a la entrada donde debíamos registrarnos, comenzamos a sentir el frío y la altura.

Luego de registrarnos nos dieron un folleto plastificado con todas las indicaciones en caso de emergencia y para cuidar el ambiente del parque. Allí hay tiendas donde comprar caramelos de coca, mate de coca y comida. Y la entrada al parque nacional es totalmente gratuita.

Allí preguntamos a los guardaparques si creían que valía la pena que ingresemos ya que el cielo estaba muy nublado. Y dijeron que sí ya que las nubes cambian constantemente. Un poco escépticos y y desilusionados seguimos camino en el auto.

A pesar de las nubes y no poder ver el volcán en un principio, disfrutamos muchísimo del paisaje. Eran como páramos de color amarillo y verde hasta donde alcanzaba la vista, rodeado de montañas.

Cuando nos acercamos al Cotopaxi, fue como meternos dentro de esa nube que lo estaba tapando, en realidad lo rodeaba, y pudimos verlo. Así que llegamos hasta el estacionamiento, lo máximo que se puede avanzar con el auto, y desde donde se lo puede ver perfectamente. Osea que es un lugar accesible para todo el mundo porque se llega en auto, no hace falta ser alpinista ni nada semejante para poder disfrutar de este lugar.

Las nubes iban y venían cubriendo y descubriendo al gigante nevado, pero estaba genial porque todo el tiempo teníamos distintas vistas, y era como un juego tratar de atraparlo totalmente despejado.

Decidimos subir al refugio Jose Rivas a 4864 metros de altura. Mis papás se sentían débiles por la altura, así que nosotros nos adelantamos ya que creímos que no subirían. El refugio parece estar muy cerca pero nos demoramos más de una hora en subir y con la altura no ha sido tan fácil ni tan cerca como parecía. Tratamos de apurarnos para no hacer esperar a mis papás abajo y con mal de altura.

Al llegar al refugio, tomamos aire y recorrimos alrededor un poquito. Mucho no se puede avanzar pero se puede pisar la nieve y ver uno de los volcanes activos más altos de la tierra, el más famoso de todos los volcanes del Ecuador, de cerca. En el refugio se puede ir al baño, tomar y comer algo caliente y descansar un poco en un lugar con mucho espíritu de montaña.

Luego decidimos regresar por otro camino que creíamos que era más rápido. Es el que baja por la derecha del refugio y pasa por arriba del camino principal en forma de zigzag. Lo lindo de este lugar no es solo lo que uno ve al frente, el volcán, sino el páramo verde y amarillo que se ve al pie del mismo. Por eso las vistas al bajar son igual estimulantes que las que se ven al bajar.

Apurados llegamos al estacionamiento y, grande fue la sorpresa al no encontrar a mis papás por ningún lado. Luego de un rato concluimos que habían subido al refugio, aunque con miedo e incertidumbre de no saber si habrían llegado sin problemas.

Pasamos una hora preguntándole a cada uno que bajaba si vieron a un señor canoso alto con barba larga, y puedo decirles que desapercibidos no pasaban ya que todos nos decían «sí, estaban subiendo» o «estuvimos con ellos en el refugio». Y entonces ahí nos quedamos tranquilos esperando en una camioneta donde dejaron a una abuelita muy simpática que nos refugió del viento y luego de un rato comenzó a roncar muy relajada.

Finalmente cuando vimos bajar a mis papás corrí a abrazarlos un poco en chiste y un poco aliviada de que hayan regresado.

El Volcán Cotopaxi mide 5900 metros y es uno de los volcanes activos más altos del mundo.

LAGUNA DE QUILOTOA:

Luego de conocer el Cotopaxi rumbeamos hacia la Laguna de Quilotoa, pensando en llegar a dormir allí. Una vez que se toma el camino del circuito de Quilotoa, comienza el paseo. Si bien es un terrible zigzageo, los paisajes de montañas sembradas que parecían alfombras, las casitas de barro dispersas, y la gente local con su ropa típica y su vida sencilla, hacía que fuera un encanto.

Llegamos a la laguna justo para el atardecer. ¿Hay un mejor momento del día que el atardecer para ver cualquier cosa?. En mi opinión no. Y quedamos totalmente deslumbrados.Pero a mi papá ahora sí que le agarro mal de altura, muy fuerte. Así que buscamos un hospedaje en el pequeñísimo pueblo de Quilotoa y descansamos hasta el día siguiente.

Ya un poco recuperado mi papá disfrutamos del espectáculo de esa laguna turquesa en el cráter de un volcán con la luz del día. Fue muy especial ver a Omi con cara de emocionado diciendo «para mi estar parado en el cráter de un volcán es un sueño hecho realidad». Ese momento solo hizo que valiera la pena el viaje entero.

Disfrutamos la laguna desde diferentes miradores: el del pueblo y el de cristal. Y bajamos un poco por el camino que va hasta la laguna. Bajar hasta el agua es una caminata de media hora en bajada y una hora en subida para el regreso. Me queda pendiente para la próxima darle la vuelta a la laguna caminando que toma aproximadamente unas cinco horas.

La Laguna Quilotoa queda a 3900 metros del altura. Se encuentra dentro de la Reserva Ecológica Los Illinizas. El color de sus aguas es debido a los minerales disueltos. Si uno se acerca es posible observar burbujas en el agua debido a la actividad del volcán. La misma tiene tres kilómetros de diámetros y 250 metros de profundidad. Es una de las lagunas más hermosas que se pueden observar en los cráter de los volcanes del Ecuador, aunque hay varias. 

Por último les comparto el video de nuestro recorrido por la sierra ecuatoriana admirando algunos volcanes del Ecuador. Espero les guste: